Собаки - Гладиаторы
Знаменательным для собачьих боев считается девятнадцатый век: тогда стали
культивироваться самые сильные из четвероногих гладиаторов — питы и стаффы.
Хотя официальное признание стаффордширских терьеров и питбультерьеров
произошло только в середине 30-х годов 20-го столетия, происхождение этих
собак прослеживается с начала 19-го века. Эти породы появились в одно время
с бультерьерами и манчестерскими терьерами. Их общим предком был
олдбульэндтерьер, которого можно было встретить в Англии и США в начале
19-го столетия или даже ранее.
Все началось с разведения бульдогов, предназначенных для травли быков и
медведей (в старых манускриптах бульдог часто упоминается как охотничья
собака). Следует отметить, что раньше не было такого множества названий
пород собак, которое существует теперь. Псов обычно называли по роду их
применения. Так, например, в Англии все крупные охранные собаки назывались
мастиффами, а небольших собак, имевших быструю реакцию, смелых, способных
пролезть в нору в земле за барсуком или лисой, называли терьерами (от terra
— земля).
По мнению известного английского историка-кинолога Дж. Р. Джесси, бульдоги
появились в результате селекции мастиффов в направлении увеличения
подвижности и способности к мощному, длительному укусу за счет укороченной
верхней челюсти, которая позволяла собакам свободнее дышать во время
захвата. Очень велико различие между бульдогами тех времен и современной
породой с аналогичным названием — английским бульдогом, предки которого
появились вначале как «деформированный» экземпляр бульдога. Из-за
экзотической внешности таких собак стали держать в качестве любимцев семьи,
в отличие от их собратьев — бойцов, выращиваемых исключительно для борьбы в
ринге и охоты. Бульдоги того времени были ловкими, подвижными собаками. За
исключением пропорций головы, они скорее были похожи на современных
американских стаффордширов и питбультерьеров.
Собачьи бои занимали важное место в жизни Англии начала 19-го века. Особенно
популярными они был в графстве Стаффордшир, откуда и пошло затем официальное
название двух пород: американского стаффордширского терьера и
стаффордширского бультерьера. Так, например, в городе Уэднесбери даже звонил
церковный колокол в честь «старушки Сэл», когда та, наконец, собралась
обзавестись потомством. Сэл была знаменитой по своим бойцовским способностям
сукой, но никак не могла дать потомства. Если сука бульдога погибала во
время родов, женщины этого района сами выкармливали щенков.
Однако нельзя считать, что бои были развлечением только низших слоев
общества. В истории сохранились сведения, что короли и королевы издавна
организовывали такие зрелища. Когда французский посол посетил двор королевы
Елизаветы в 1559 году, она устроила в его честь грандиозный обед,
сопровождаемый травлей быков и медведей. Король Джеймс I перенял традиции
королевы, организовывая специальные бои для посла испанского двора.
Для совершенствования бойцовских качеств бульдогов стали скрещивать с
терьерами: возможно, это был черно-подпалый терьер (предок манчестерского)
или большой белый английский терьер. Таких собак стали называть
бульэндтерьерами. Существует также предположение, что среди предков мог быть
и фокстерьер, от которого бульэндтерьерам передались такие качества, как
исключительный гейм (внутренняя готовность сражаться), бесстрашие и
выносливость. В 1803 г. английский журнал «The Sporting Magazine»
опубликовал статью, сопровождавшуюся изображением бульэндтерьера по кличке
Trusty, принадлежавшего лорду Кэмэлфорду. Trusty участвовал в 104 боях и ни
разу не потерпел поражения.